Nasce a Caleruega, villaggio montano della Vecchia Castiglia da Felice di Guzman e Giovanna d'Aza. Fanciullo fu affidato allo zio arciprete perchè venisse iniziato alle verità di fede ed ai primi elementi del sapere. A quindici anni passò a Palencia a studiare teologia e terminata gli studi (1196-1197) decide di farsi sacerdote entrando nel capitolo di Osma, su invito del priore Diego d'Acebes. E quando Diego, da poco eletto vescovo (1201) deve partire per la Danimarca, si sceglie come compagno di viaggio Domenico dal quale non si separerà più. Nel corso dei suoi viaggi matura la vocazione apostolica; Domenico e Diego chiedono al papa di potersi dedicare alla evangelizzazione dei pagani, ma Innocenzo III orientano il loro zelo missionario verso la predicazione nell'Albigese. Rimane sulla breccia anche quando la legazione pontificia si scioglie e Diego improvvisamente muore, cosicchè il vescovo di Tolosa, Folco, lo nomina predicatore della sua diocesi. Intanto alcuni amici si stringono intorno a Domenico, che viene maturando un ardito piano: dare alla predicazione forma stabile e organizzata. Insieme a Folco si reca quindi a Roma (1215) e sottopone il suo progetto a Innocenzo III che lo conferma. Dedicandosi completamente all'organizzazione del suo Ordine con inimmaginabile profluvio di energie, diverrà l'apostolo che non conosce compromessi, nè irrigidimenti, il predicatore schivo da ogni retorica, il magnanimo alieno da ogni ombra di grettezza: diceva Lacordaire, "tenero come una mamma, forte come un diamante".
Fu canonizzato da Gregorio IX a lui tanto cordialmente legato, il 3 luglio 1234.
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